«Гордость русской сцены»
26 ноября 1855 года на Мясницкой, возле Художественной школы живописи и ваяния, наблюдалось небывалое стечение народа. Внутрь желало пройти множество господ, но пускали только по записи, объявленной через газету: «Такого-то числа, там-то и там-то московская публика дает обед в честь гордости русской сцены Михаила Семеновича Щепкина по случаю пятидесятилетия его службы на благо российского театра. Запись производится…».
Великий артистМ. С. Щепкин родился 17 ноября 1788 года в Селе Красное, Курской губернии в семье крепостного Семёна Григорьевича Щепкина и был выкуплен на волю лишь в 1821 году. Сценическую деятельность начал в 1805 году в Курске.
Он был реформатором русского сценического искусства и одним из корифеев сцены, доказавший собственным опытом, что актерский труд нельзя считать просто ремеслом, а исключительно художественным творчеством в высочайшем смысле этого слова. Современники Щепкина считали его живой энциклопедией русской жизни, которую он так неподражаемо передавал на сцене.Но, как оказалось, не только на сцене.
В ЦГБ им. Л. Н. Толстого хранится книга М. С. Щепкина «Записки актера Щепкина»,вышедшая в издательствеACADEMIA в 1933 году. При каких обстоятельствах актер начал записывать свои рассказы в точности неизвестно. Но предположить можно, дело в том, что Щепкин был не только могучий артист, но и великолепный мастер устного рассказа.
Писать «Записки» Щепкина принудили его друзья и характерно, что первым этот шаг сделал А. С. Пушкин. Его рукой под диктовку актера были написаны первые строчки: «Я родился в Курской губернии, Обоянского уезда, в селе Красном, что на речке Пенке…». Дальнейшие свои рассказы он прилежно начинал именно этими словами. При жизни М. С. Щепкина «Записки» опубликованы не были, лишь после смерти. Подлинники рукописи «Записок» хранятся в Государственном историческом музее в Москве и небольшой фрагмент в Бахрушинском музее.
Жизненный путь великого русского актера завершился в Ялтинской гостинице в августе 1863 года, когда он приезжал в Крым на лечение. Его правнучка Т. Л. Щепкина-Куперник писала: 
«Умирал одиноко в гостинице под звуки доносившейся до него бальной музыки. Я слышала мнение: «Как ужасно! Умирал под звуки весёлой музыки». Но мне хочется думать, что эта музыка навевала ему в последние часы только светлые мысли…».
Следуя завещанию, похоронили М. С. Щепкина на Пятницком кладбище Москвы. На надгробие сгусток застывшей лавы, привезенной из Крыма, который как нельзя лучшесимволизирует вулкан страстей, кипевших в актерских работах Щепкина на сцене Малого театра. На мемориальной табличке надпись «Артисту и человеку».
Согласимся, что не о каждом из ныне живущих благодарные потомки скажут: «Да, это был Человек!»
